Pryor Ranch y los impactos del incendio de Walbridge

noviembre 30, 2020

A medida que la temporada de incendios forestales termina y hacemos la transición al invierno, estamos reflexionando sobre lo que podemos aprender de los incendios de este año a medida que continuamos con nuestro trabajo de preparación y resiliencia. Al igual que con todos los incendios de los últimos años, el incendio de Walbridge afectó varias propiedades protegidas por servidumbres de conservación Ag + Open Space. Pryor Ranch, una propiedad privada de 1,500 acres ubicada al oeste de Windsor y al norte de Guerneville que estaba protegida en 2011, se encuentra en el perímetro de quema de Walbridge.

Aunque la totalidad de Pryor Ranch fue incendiada por el incendio de Walbridge, puede ver en la foto a continuación cuán mínimos fueron los impactos en el dosel en gran parte de la propiedad, lo que significa que una parte sustancial de los árboles más grandes y más viejos demostró ser bastante resistente al fuego. . Si bien partes de Pryor Ranch vieron un comportamiento de fuego más activo que el que se muestra a continuación, en su mayor parte el fuego no pasó a ser un incendio de copa, o un incendio que se propaga de copa a copa.

Pryor Ranch después de Walbridge Fire, septiembre 2020.

Aunque esta área no se había quemado durante al menos 70 años, es posible que la administración forestal de los terratenientes y la tala selectiva de árboles hayan creado condiciones de bosque más abierto, lo que podría haber contribuido a que el fuego permaneciera principalmente en el suelo, lejos de el dosel. Las pocas áreas de la propiedad que experimentaron incendios de copas tenían un tamaño limitado y se limitaban principalmente a las cimas de las crestas donde las condiciones del sitio más secas, el precalentamiento de los combustibles a medida que el fuego se mueve cuesta arriba y la alineación con los vientos durante el incendio generalmente resulta en un comportamiento de fuego más intenso. e impactos más fuertes a los árboles.

Si bien las áreas pequeñas de fuego de mayor intensidad pueden desempeñar un papel importante en la creación de espacios en el dosel del bosque, permitiendo que las especies intolerantes a la sombra prosperen y creando una mayor diversidad de especies de plantas y áreas de hábitat, el fuego de copas extensivo no es deseable por muchas razones. Por lo general, da como resultado una mortalidad de árboles muy alta y puede dejar pocos o ningún árbol superviviente para actuar como fuente de semillas para la regeneración forestal. Estas áreas pueden ser propensas a la pérdida de suelo, deslizamientos de lodo o rocas, invasión de especies de malezas y, a largo plazo, podrían convertirse en el hogar de comunidades de plantas que pueden proporcionar menos beneficios en términos de valor del hábitat, almacenamiento de carbono y rendimiento de madera sostenible que bosques sanos.

Desde el punto de vista de la seguridad, cuando los incendios avanzan hacia el dosel y se convierten en fuegos de corona, pueden propagarse más rápidamente que los incendios en el suelo y pueden ser mucho más difíciles de reprimir y contener para los bomberos. Es alentador que en esta propiedad y en la mayoría de las áreas que se han quemado en nuestro condado en los últimos años, los incendios parecen permanecer en el suelo la mayor parte del tiempo.

Afortunadamente, debido a los esfuerzos efectivos de extinción de incendios y al trabajo de los propietarios para crear un espacio defendible, el fuego no destruyó ninguna estructura en el rancho, pero sí impactó parte de la madera en este bosque en funcionamiento, y los propietarios ahora están mirando haciendo una cosecha de salvamento limitada de algunos de los árboles que murieron por el fuego. Dado que la extracción de madera comercial sostenible está permitida en esta propiedad y proporciona los ingresos necesarios para el manejo de la propiedad por parte de los propietarios, esta extracción permitiría a los propietarios evitar algunas de las pérdidas de ingresos debido al incendio.

La cosecha se produciría dentro de unas pocas áreas relativamente pequeñas que fueron fuertemente impactadas por el fuego, dejaría algunos árboles y enganches (árboles muertos en pie) como hábitat y como fuente de semillas, y sería seguida por la plantación de árboles de coníferas para restaurar estas áreas a condiciones previas al incendio. En última instancia, la eliminación de estos árboles muertos debería preparar el escenario para la renovación de un bosque saludable y resistente al fuego que continuará proporcionando hábitat para plantas y animales nativos al tiempo que permitirá a los propietarios obtener algunos ingresos de la propiedad.

La conservación y la administración cuidadosa de esta propiedad a través de una asociación entre los propietarios y Ag + Open Space resultó útil frente a los incendios forestales. Todavía estamos en el proceso de comprender más acerca de por qué el fuego se comportó como lo hizo en esta propiedad en particular, pero estas primeras observaciones han ayudado a reforzar la importancia de la conservación y administración de la tierra frente al cambio climático y la creciente actividad de incendios forestales.